— Умница, девочка. — Седна, Повелительница Океана, довольно кивнула Кыыс, позволяя посреди двора Буровой разлиться небольшому озерцу с непрерывно кипящей водой.

— Я сделала, как вы велели, — останавливаясь напротив, ответила Кыыс. — Только те трое — они все равно идут в Столицу!

— Клянусь своим Жаром, я боялась, что Аякчан не захочет выручать этого замерзавца, своего отца. Да и мать тоже! — пристукивая по земле древком пылающего копья, сказала Уот Усуутума, мать Огня подземного и небесного. От удара копья из-под земли вырвался клубок Пламени.

— На этот случай мы и показали ей, как ты, бедняжка, нуждаешься в защите от произвола разгулявшихся жриц, — по-моржиному фыркнула Седна. — Хотела бы я все же знать: кто была та Огненная женщина, что вступила в сговор с Илбисом? — задумчиво пробормотала она. — Боюсь, кто-то из наших братиков-сестричек гребет в свою сторону. Не люблю загадок — они всегда всплывают так не вовремя…

— Уж как я не люблю — прям аж печет! Хотя разгадка наверняка никому не понравится. — Уот сложила губы обиженной подковкой и, несмотря на всю роскошь ее нынешнего облика, вдруг стала удивительно похожа на увиденную сивирской четверкой тетку с тускло-рыжими волосами и в облезлых мехах. — А узнавать все равно придется, — прохныкала она. — Будто мне одной Аякчан мало! До-оченьки!

— Ну-ну, не горячись. — Седна залила потоком воды вспыхнувшее у ног Уот Пламя. — Я все ж думаю, если б мои Тэму убили черного шамана, справиться с твоей девчонкой было б куда как проще! Хотя есть еще этот кузнец… — Седна поморщилась и с угрозой добавила: — Коли что пойдет не так, я все ж землю притоплю, и шаман ваш меня не остановит!

— Я прям вся пылаю от радости! — скривилась Уот.

— Вы меня совсем не слушаете? — жрицам не занимать решительности, и Кыыс решительно привлекла к себе внимание верхних духов. — Аякчан и ее парни захотят освободить родителей! Но ведь теперь, когда Хадамаха ушел, они стали слабее!

— Надо же, он теперь князь! — мечтательно вздохнула Калтащ-эква, Мать-Земля, поднося к губам возникший у нее в руках цветок.

— Даже если они проберутся в Столицу тайком, все равно попадут в ловушку, которую приготовили верховные! — воззвала Кыыс.

— А кто тебе сказал, девочка, что нас это не устраивает? — разглядывая пылающий наконечник своего копья, гулом Пламени выдохнула рыжеволосая Повелительница Огня.

— Надо же что-то делать… — кивнула Калтащ. — А то этим верховным мужикам — Нуми с Эрликом и прочим! — им хоть Храм, хоть черный шаман… хоть вообще на Сивире трава не расти! — И нервно вырастила траву.

Жрица Кыыс низко опустила голову. Пусть думают, что ей жаль девушку и ее парней, попавших в непонятные игры верхних духов. Духи сильны, но глупы. Ведь там, где замешаны мать-основательница Храма, черный кузнец и Великий Черный Шаман Донгар Кайгал, у любой игры могут оказаться вовсе неожиданные повороты!

Глоссарий

АИ — племя коренных обитателей небес, жителей Верхнего мира. Далеко не все аи относятся к верхним духам, часто это дети и более отдаленные потомки верхних духов от их браков между собой и с людьми Среднего, а иногда и Нижнего миров, а также небесные богатыри и небесные шаманки-удаганки (в Верхнем мире бывают только женщины-шаманки). Женщины-аи, как правило, наделены волшебной силой, кто-то больше, кто-то меньше. А вот богатыри-аи ничего особенного собой не представляют, их часто побеждают воины Нижнего и Среднего миров. Все аи исключительно красивы и хорошо одеты, Верхний мир бедности не знает.

АВАХИ — коренные обитатели Нижнего мира, которые живут там постоянно, в отличие от умерших, которые со временем возвращаются в Средний. Потомки нижних духов от их браков между собой, с верхними и людьми Среднего мира, а также богатыри Нижнего мира и шаманы (в Нижнем мире бывают только шаманы-мужчины). Женщины-авахи все как одна наделены волшебной силой, поэтому их часто отождествляют с ведьмами-албасы. Богатыри-авахи необычайно могучие, грозные, выносливые и жестокие воины, склонны к людоедству и похищению верхне— и среднемирских девиц с разными целями — как жениться, так и перекусить. Справиться с авахи могут только лучшие богатыри Среднего мира, которых Верхний мир обычно привлекает в случае больших сражений. Все авахи чрезвычайно уродливы (шесть, восемь ног или, наоборот, всего одна; руки, растущие из груди, железные или каменные зубы, железные волосы, которые они используют как оружие и т. д.), но умеют менять облик, набрасывая на себя видимость привлекательности с помощью содранной с красавцев аи кожи.

АЛБАСЫ (АЛБАСА, АБААСЫ, АЛ-БЫС) — дочери верхних и нижних духов, сами наделенные волшебной силой. Живут как в Верхнем, так и в Нижнем мирах, могут быть как фантастически уродливы (с когтями, раздвоенным языком, грудями, закинутыми за плечи), так и прекрасны. Умеют повелевать различными силами — водой, огнем, землей, скалами, человеком, — но сами духами не являются, т. е. не имеют какой-то области, где властвуют. Поэтому обычно становятся небесными женами шаманов, через которых те могут просить о помощи духов, а также видеть вещие сны и странствовать по Великой реке между мирами. Могут также сделать любого человека шаманом. Возглавляет албасы дочь верховного духа, хозяина Верхних небес («дочь исступленного неба»). Убить албасы невозможно, они могут сами покинуть Средний мир или быть изгнаны сильным шаманом, но могут и вернуться, приняв любой угодный им облик, а также став невидимыми. Наиболее могучие албасы представляют угрозу не только для людей, но и для верхних и нижних духов, а также для равновесия всех трех миров.

АМБА — дух-тигр, а также люди-тигры.

БЛИЗНЕЦЫ — рождение близнецов является священным событием. Как известно, у людей не рождается больше одного ребенка за раз, поэтому близнецы появляются только от браков людей с медведями, тиграми, нерпами и т. д. Как правило, один из близнецов — медведь (тигр), а второй — человек, но они могут принимать оба облика и всегда наделены необыкновенными силами и способностями. Отношения между такими близнецами могут складываться по-разному — от братской любви и дружбы до вражды и вызова на поединок.

ВЭС — громадное древнее чудовище, иногда появляющееся из мерзлых недр земли, а иногда живущее в отдаленных озерах, реках или горных пещерах. Чаще всего описывается как мохнатый зверь с двумя хвостами и торчащими из морды рогами (бивнями), т. е. как мамонт. Но существуют и описания Вэс как гигантской рыбы, нападающей на лодки. Бытует предположение, что Вэс может менять облик.

ВЕЛИКАЯ РЕКА — река, текущая через все три мира — Верхний, Нижний и Средний — и соединяющая их между собой. Истоки Реки находятся в Нижнем мире, оттуда она поднимается в Средний, в Верхнем делает петлю и вновь через Средний опускается в Нижний, впадая сама в себя. По Реке души умерших уходят в Нижний мир, а души новорожденных возвращаются в Средний. Путешествовать по Великой реке могут только шаманы. Иногда Великая река предстает в образе Великого древа — его корни растут из Нижнего мира, ствол — в Среднем, крона — в Верхнем, где оно служит коновязью скакунам духов, потом Древо кренится так, что его ветви свисают обратно в Нижний мир, смыкаясь с корнями (и обитатели Нижнего мира вешают на них чайники).

ДЕВЯТЬ НЕБЕС — Верхний мир состоит из девяти небесных ярусов, населенных духами. В нижних небесах имеются отверстия-звезды, через которые верхние духи могут наблюдать за жизнью в Средней земле. Край нижних небес свисает над землей, задевая верхушки гор Сумэру. Все девять небес связаны между собой небесной коновязью, к которой духи привязывают своих скакунов (Полярной звездой). Двигаясь вдоль коновязи, можно попасть с одного неба на другое.

ДОЛГИЙ ДЕНЬ — продолжительный период, когда солнце все время на небе. Долгая Ночь — период, когда солнце уходит за горы Сумэру и царит постоянная тьма. Между ними есть Вечерняя Заря (когда последние лучи заходящего солнца падают из-за отрогов Сумэру) и Утренняя Заря (подъем солнца из-за отрогов Сумэру). Все вместе составляет Сивирский год.